Islandia, la isla de los centros de datos "verdes"

La geotérmica, una de las fuentes de energía "verdes" de Islandia. Crédito: Verne Global / Handout / picture alliance / dpa

REPORTAJE Por Doreen Fiedler (dpa)

REIKIAVIK/BERLÍN, 29 ago (DPA) - Un cortante viento sopla casi permanentemente sobre el áspero paisaje islandés, revestido de gigantescos glaciares y con un subsuelo donde la lava hierbe a borbotones. En esta inhóspita isla del Atlántico Norte se almacenarán en el futuro los datos de todo el mundo: Islandia apuesta por los centros de cálculo y, gracias a su geografía, tiene una gran baza.

"Nuestra energía es 100 por 100 verde", subraya Einar Hansen Tómasson, de la agencia estatal de Investigación islandesa. Las granjas o torres de servidores necesitan muchísima energía, y en Islandia ésta proviene de fuentes renovables: geotérmica e hidráulica. "Aquí, las empresas saben exactamente qué reciben", afirma Tómasson. "En la isla tenemos una red cerrada, de manera que la energía no puede proceder de reactores nucleares, centrales térmicas, gas ni petróleo", añadió.

El pequeño país, de 320.000 habitantes, se está recuperando lentamente de la quiebra bancaria de hace cuatro años y, para ello, busca nuevas sectores económicos. La idea es: si su excedente energético proveniente de las profundidades de la Tierra, no puede alcanzar las torres de servidores en Europa central, por lo que estos pilares de las tecnologías de la información -y devoradores de electricidad- deberían venir a Islandia. Por el momento hay dos complejos abiertos llenos de datos de clientes de todo el mundo. Y pronto habrá más. "Hay mucho interés por parte de los inversores", afirma Tómasson.

No obstante, Islandia tiene competencia, pues también en otros países en torno al Círculo Polar se están instalando centros de cálculo, en un mercado que crece rápidamente. El norte tiene una ventaja clave: en el frío ártico, es fácil mantener las temperaturas de los servidores. En otoño (boreal) de 2011, facebook anunció su intención de construir su primer centro de datos europeo en el norte de Suecia. Ahora, en la ciudad costera de Lulea, bañada por el golfo de Botnia, tres salas albergan miles de servidores, en un espacio tan grande como el de 11 campos de hockey sobre hielo.

Google también sabe que lo más caro es la refrigeración. El gigante de Internet situó un centro de servidores en una antigua fábrica papelera en Hamina, Finlandia. "Tomamos el agua del mar directamente del golfo de Finlandia y la bombeamos por un túnel", afirma Joe Kava, director del centro de datos de Google. De este modo, todo el calor generado por los servidores puede paliarse sin necesidad de ventilación o refrigerantes. Y las instalaciones son "uno de los centros de datos más eficientes de Google".

Los gigantes de Internet se enfrentan una y otra vez a las acusaciones de que cubren sus elevadísimas necesidades energéticas a costa del medio ambiente. Recientemente, Greenpeace arremetió contra los gestores de centros de datos en la nube, principalmente porque utilizan energía nuclear y térmica procedente del carbón. La organización defensora del medio ambiente valoró bien los esfuerzos de facebook y Google, pero sostiene que Apple, Amazon y Microsoft no apuestan lo suficiente por las renovables.

Al centro de datos islandés Verne Global no debería preocuparle este asunto. Las instalaciones de esta empresa británica se sitúan en extremo suroccidental de Islandia, en una antigua base de la OTAN. Aquí, la energía no sólo proviene de fuentes renovables, sino que además es más barata que en cualquier otro lugar de Europa, afirma la portavoz Lisa Rhodes. "Y el gobierno islandés nos está apoyando mucho", añade. Entre estas ayudas figuran la garantía de precios bajos para la electricidad, impuestos reducidos, bajos gastos sociales y un buen tipo de cambio.

También facilita las cosas la liberal legislación sobre protección de datos en Islandia. La iniciativa islandesa para modernizar los medios (IMMI) busca una mayor libertad de opinión y prensa, y ya ha conseguido la aprobación de la primera ley. En ella participa la plataforma Wikileaks, que tiene su sede en Reikiavik. Y, por ejemplo, el Partido Pirata alemán también planea trasladar sus servidores a Islandia, pues se considera relativamente seguro frente a posibles ataques del Estado.

Puede que Islandia se halle muy lejos de los productores de datos, pero la conexión con el mundo existe. Farice, Danice y Greenland Connect son los nombres de los cables submarinos que unen la isla atlántica con Europa y Norteamérica, y para 2013 está previsto que finalice la instalación de un cuarto cable de alta velocidad.