Un jinete japonés de 71 años será el abuelo olímpico

REPORTAJE Por Michael Rossmann (dpa) 

Aquisgrán/Londres, 24 jul (dpa) - A Hiroshi Hoketsu el revuelo que hay entonro a él le resulta embarazoso. "No pienso en que soy el más viejo. Sólo lo hago cuando los periodistas me preguntan", dice el jinete japonés de 71 años, el deportista más veterano que participará en los Juegos Olímpicos de Londres.

El jinete está muy lejos de poder conseguir una medalla. Pero no le importa. Simplemente quiere estar presente en el "encuentro de la juventud del mundo", tal como lo llamó el barón Pierre de Coubertin, "padre" de los Juegos de la era moderna.

Para ello, el jubilado, en buena condición fisica, ha organizado su vida "de modo riguroso", dice Ton de Ridder, entrenador de doma en la ciudad alemana de Aquisgrán con el que entrena Hoketsu.

El japonés no aparenta 71 años. "Con las apuestas sobre su edad habría podido ganar ya varias cajas de cerveza", bromea De Ridder. "Casi todos lo consideran más joven". El japonés vive con mucha disciplina. "Cabalgo cada día y casi todos los días entreno físicamente", dice Hoketsu, que desde hace nueve años va y viene de Japón a Aquisgrán.

Sus primeros Juegos los vivió en 1964 en Tokio, donde era aún jinete de saltos. Cuando cedió la fuerza y la pericia visual y aparecieron los problemas para calcular la distancia entre los saltos, cambió de especialidad.

"Tengo la impresión de que desde entonces hubo un gran cambio en el concepto total de los Juegos. Entonces lo que contaba era participar", comenta la evolución desde su debut.

A última hora tuvo que renunciar a los Juegos de 1988 en Seúl porque su caballo no llegó a Corea del Sur por problemas de cuarentena. Y en 2008 festejó su retorno a los Juegos a los 67 años. Ya entonces fue el "abuelo olímpico" y una persona muy buscada por los medios de comunicación. En abril celebró una conferencia de prensa cuando logró la clasificación para Londres 2012.

"Me doy cuenta de que todavía sigo mejorando poco a poco", dice el japonés. "Eso me mantiene motivado".

La participación en los Juegos casi se le esfuma en el último momento. Su caballo Whisper estaba enfermo y durante mucho tiempo se ignoró el porqué. Hasta que un veterinario holandés halló la causa. En el último instante, el japonés logró la marca para Londres. "Fue como un milagro", cuenta.

Un milagro sería también que Hoketsu batiera el récord de Oscar Swahn. El tirador sueco tenía en los Juegos de Amberes 1920 72 años y diez meses, edad que lo sitúa como el participante olímpico más viejo de la historia.

En 2016, el japonés podría superarlo. "Pero no voy a conseguirlo", dice el jubilado con sonrisa amistosa y aludiendo a la pérdida de condiciones con el paso de los años. Pero no habla de él: "Mi caballo tiene ahora 15 años y para Río será demasiado viejo".