Crisis Económica y Turismo Sostenible

Fuente: elpais.cr  | 18/06/2009

               

A través de  la historia  la actividad turística ha comprobado ser una actividad  inherente al  ser humano, y en  las últimas décadas con  el  desarrollo  de  nuevas  tecnologías de comunicación e  información, junto con el desarrollo de eficientes medios de transporte masivos, el turismo se ha convertido en una de las principales industrias a nivel mundial y forma parte importante del crecimiento económico en gran parte de los países y es la fuente principal para la obtención de divisas en muchos lugares.

Además,  el  turismo  se  ha  caracterizado  por  ser  una  de  las  industrias  con  mayor crecimiento de  período  a  período,  situación  que  ha  ido  cambiando  a  partir  del surgimiento  de  la  crisis  económica  originada  en  Estados  Unidos,  pero  que se ha esparcido de manera tal que se ha convertido en una recesión económica planetaria, a consecuencia  de  un  mundo  globalizado  donde  prácticamente  ninguna  región  se desarrolla  de  manera  independiente. 

El  turismo  no  se  ha  escapado  de  los efectos negativos  de  esta  crisis  económica  mundial  y  por  primera  vez  desde  la  II  Guerra Mundial varias regiones han  registrado un crecimiento negativo de la actividad a partir del segundo semestre del año 2008.

Según datos publicados en el  Barómetro Mundial  del  Turismo  (abril, 2009) publicado  por  la  Organización  Mundial  del  Turismo  (OMT)  se  estima  que  las  llegadas internacionales de  turistas a nivel mundial en el mes de  enero del  2009  fueron de 59 millones  y  en  el  mes  de  febrero  siguieron  reduciéndose  hasta  las  58  millones  de llegadas  internacionales,  lo  que  significa  una declinación  de  aproximadamente el  8% con  respecto al mismo  período  en  el  2008;  esto  representa  que  en  este  período se obtuvo  el  mismo  volumen  de  llegadas  que  el  total  registrado  en  el  2007  durante  el mismo período.

Aunque  la  mayoría  de  las  regiones  alrededor  del  mundo  han  presentado  una contracción de la actividad  turística,  tanto en el segundo período del 2008 como en  los primeros meses del 2009, los lugares que más se han visto afectados son aquellos que ofertan un turismo de corte más tradicional,  turismo masivo y turismo de playa y que implican un mayor nivel de gasto para el visitante.

Esto significa que las regiones que  caracterizan  su  oferta  turística  por  un  corte  más  enfocado en  la  realización  de actividades relacionadas con la naturaleza, y que también se caracterizan por promover, como  parte  de  su  estrategia  de  mercadeo,  la  atracción  de  clientes  interesados  en  participar  en  un  turismo  responsable  con  el  ambiente  y  más  sostenible , cultural  y ecológicamente, presentan  una mayor  resistencia hacia  los efectos negativos en este período de recesión económica mundial.

Los datos indicados por la OMT en abril del presente año en su Barómetro Mundial del Turismo  parecen  validar  la  afirmación  hecha  anteriormente.   Las  regiones afectadas  más  drásticamente  en  la  industria  del  turismo  por  la  crisis  económica mundial,  con contracciones  porcentuales de  incluso dos dígitos, están  representadas por  el Medio Oriente con un decrecimiento en los primeros meses del 2009 del 28% con respecto al mismo  período  del  año  anterior;  la  región  de Asia  del  Sur  con  un  decrecimiento  del 15% y la región Sur del Mediterráneo con un 11%. Mientras que en  regiones como el África Subsahariana se ha mantenido un crecimiento de un punto porcentual entre  los períodos  comprendidos entre  el  primer semestre  del  2008  y  los primeros meses del 2009.

Además, en las regiones de Sur América y África del Norte parece estarse dando un  leve mejoramiento  entre  el  segundo  semestre  del  2008  y  los  primeros  meses  del  2009, aunque  se  perdió  considerablemente  el  ritmo  de  crecimiento  registrado  durante  los primeros  6  meses  del  2008,  por  su  parte la  región Centroamericana  que  había registrado  en  el  primer  período  del  2008  un  crecimiento  del  12%  presento  una desaceleración del crecimiento de la industria turística al pasar a un crecimiento del 3% en el segundo período del 2008, cifra que se mantiene durante  los primeros meses del 2009.

Estos datos vislumbran que pueden existir  factores de  competitividad más favorables para el desarrollo  de  la  industria del Turismo Sostenible, ya  que  las zonas donde la crisis económica ha afectado con  menor  impacto  sobre  el  turismo, son  las  que presentan mayores facilidades para el desarrollo de esta actividad bajo estándares de sostenibilidad y las cuales son reconocidas como  tales.

Este análisis global de la situación actual nos podría  indicar que el  turismo practicado e implementado bajo un marco que indica sostenibilidad y atracción por la naturaleza, además de ser la  rama del  turismo que presenta un mayor crecimiento, por ejemplo Drumm y Moore mencionan que  el  Instituto  de  los  Recursos  Mundiales  descubrió  que  mientras  el  turismo  en general había estado creciendo a una tasa anual del 4%, los viajes relacionados con la naturaleza han aumentado a una  tasa anual de entre el 10% y el 30% (Desarrollo del Ecoturismo:  un  manual  para  los  profesionales  de  la  conservación,  2002);  también podría ser la rama del turismo que presente una mayor resistencia a los efectos de una crisis económica mundial.

En Costa Rica se han sentido los efectos de la crisis económica sobre la actividad turística en su mayor parte, debido a la baja ocupación de los grandes hoteles, los cuales en su gran mayoría pertenecen a cadenas transnacionales,  y aunque no se puede negar que ha tenido  algún efecto sobre la  totalidad  de  la industria turística costarricense es de notar que el tipo de turismo enfocado  hacia la naturaleza y la interacción con las comunidades locales no se ha visto tan afectado por los efectos de la crisis económica mundial.

Muchos de los esfuerzos que se han realizado por parte de las instituciones costarricenses relacionadas con la actividad turística corresponden a atraer corporaciones de inversionistas, grupos mayoristas y hoteleros  internacionales dedicados al turismo masivo como se ha visto en el desarrollo turístico de la provincia de Guanacaste, y que se quiere impulsar en la zona sur  del  país  con  el  notable crecimiento inmobiliario que se ha tenido en la zona y el  impulso de proyectos como la creación de un aeropuerto internacional y la construcción de marinas.

Por  otro  lado  también  se  cuentan  en  el  país  con  ejemplos  de  un desarrollo  turístico más amigable con el ambiente  y más sostenible, desde el punto de vista económico  y desde  el  punto  de  vista  social,  que  reflejan  de  una  manera  más  real  la  imagen internacional  que  se  proyecta  del  país. Así  mismo,  se  han  dado  algunas  iniciativas importantes  para  estimular  el  turismo  sostenible  como  es  la  Certificación  de Sostenibilidad Turística que establece estándares y criterios para hacer de la actividad turística una actividad más sostenible, y aunque quizás esta certificación no se aplique en  muchos  casos  de  la  mejor  manera  constituye  un  esfuerzo  importante  para  la promoción del Turismo Sostenible.

Las  situaciones  actuales  de  las  realidades  económica,  ambiental  y  social  a nivel mundial y en el contexto costarricense, parecen indicar que los esfuerzos del desarrollo turístico deben  ir enfocados a establecer una actividad  turística sostenible desde todos los puntos de vista, sea la actividad desarrollada de una manera masiva o no.

(*) Profesional en Turismo Sostenible