De Londres a Johannesburgo: La pelota de fútbol imita a la Antorcha Olímpica

Fuente: Martin Moravec (dpa)  | 06/04/2010

               

LEIPZIG (ALEMANIA) (dpa) - Andrew Aris comenzó en enero en Londres un viaje en el que recorrerá 16.000 kilómetros con 27 estaciones intermedias antes de llegar a Sudáfrica, sede del Mundial de fútbol, en un viaje equivalente al recorrido de la antorcha olímpica previo a los Juegos.

Lo hace en nombre del fútbol y lleva un talismán consigo, una pelota especial. El neozelandés, ex jugador de fútbol, espera llegar a destino antes del inicio del Mundial de fútbol, el 11 de junio.

"Mi mayor sueño sería que se jugara el primer partido con nuestro balón. Aunque no creo que tengamos demasiadas posibilidades", dijo Aris, quien ya hizo algunas averiguaciones en la FIFA.

La Federación Internacional del Fútbol Asociado (FIFA) tiene a la firma adidas de socio desde 1970 y es la que suministra las pelotas mundialistas, por lo que la idea de Aris es una quimera.

Hasta la ceremonia de inauguración, el ex jugador quiere estampar unas 100.000 firmas en el balón, confeccionado a mano en Kenia.

"Todas las firmas son iguales. Lo importante es la fuerza del fútbol como idioma global", dijo Aris, de 32 años y que ya se encuentra en África.

Entre los que dejaron su sello en el cuero figuran desde un bebé hasta un hombre de 80 años. Pero también el portero la selección de Brasil y del Inter de Milán, Julio Cesar, plasmó su firma en el balón.

El 24 de enero, Aris salió de la capital británica junto a otros colegas de la alemana Escuela de Políticas Públicas de Erfurt (ESPP). Phil Wake y Christian Wach inciaron este proyecto antes del Mundial de 2002. Con "The Ball" recorrieron unos 11.000 kilómetros hasta Corea del Sur y Japón.

"Me entusiasmó la idea", dijo Aris, quien parecía estar predestinado a ser "portador de la antorcha". En 2005 fundó la asociación "Spirit of Football" como instrumento para promover los derechos humanos y combatir la violencia.

Aris realiza conferencias en escuelas y universidades y mantiene reuniones con políticos locales de cada país. "Este deporte puede promover el entendimiento, la diversión y el espíritu de equipo y 'The Ball' está pensado para abrir esas puertas", afirmó Aris, quien realiza esta gira con la ayuda de dinero privado.

Si bien relata con entusiasmo sus encuentros con la gente o algún que otro partido de fútbol, no esconde que extraña a su hijo Paul. Aris lleva siempre consigo un pájaro de peluche que viste la camiseta del Liverpool. El himno del club de la Premier League afirma: "You'll never walk alone" (Nunca caminarás solo).

"Les deseo todo lo mejor, pero no creo que saquen más de un punto", dijo finalmente sobre Nueva Zelanda, su país natal, clasificado al Mundial de Sudáfrica y que comparte el Grupo F con Italia, Paraguay y Eslovaquia.